江妃有决煮珍珠，菰饭牛酥软不如。
这种植物呈现我们眼前的样子，会以为它是和小麦大米一样的植物。
但其实它这是一种水生植物：芡实。
芡实是睡莲科芡属的一年生水生草本植物，也是芡属下唯一的一个物种。
芡实始载于《神农本草经》，并被列为上品，又名鸡头子。历版的《中国药典》也均有记载，作为补肾固精，补脾止泻的神药。
相传曹雪芹在苏州第一次见到芡实，很想尝一尝，于是就买了鲫鱼和芡实让家里的厨师一起烹调，厨师把雪白滚圆的芡实塞进鱼腹，调好佐料，上火清炖。炖熟后的鱼肉鲜嫩，芡实香糯，别有一番韵味。
曹雪芹觉得鲫鱼像河蚌，芡实像珍珠，这道菜恰如蚌含珍珠。从此，大蚌炖珍珠这道名菜便流传至今。
芡实分南芡和北芡。
南芡，原产于苏州，也称苏芡，南芡光滑无刺，好采收，种子较大。主要用作食品。
北芡，原产于山东，也称刺芡，北芡密生刚刺，采收困难，种子较小，主作药用。
芡实从古至今都深受中国人的喜爱，素有水中人参和水中桂圆的美誉，是传统的中药材和珍贵的天然补品。现在正是新鲜芡实成熟的季节，你要不要做一道大蚌炖珍珠呢？
